Pamėginkite išvardinti geriausius šio amžiaus žaidimus PC platformai? Warcraft, Half-Life, Call of Duty ar Grand Theft Auto... Rinkoje retai pasirodo auksinio ar platininio tiražo žaidimai, ką jau kalbėti apie metų metus sėkmingai gyvuojančias frančizes. Tokias suskaičiuoti, kartu su aukščiau paminėtomis, ko gero, užtektų dviejų rankų pirštų. Kas mėnesį išleidžiama daugybė žaidimų ir tik keli iš jų sulaukia pozityvios kritikos, kai didžioji dauguma kankinančiai pelija kampinėse lentynose iki artimiausio susikaupusio šlamšto išpardavimo su 80% nuolaida... Kuo gi čia dėtos žaidimų antitezės ir milijonais kopijų parduodami garsūs pavadinimai? BioWare. Jau penkiolika metų gyvuojanti, Kanadoje įsikūrusi žaidimų kūrėjų kompanija tiesiog nesugeba atlikti vieno elementaraus dalyko – sukurti prasto žaidimo. Didžioji dalis, jei ne absoliučiai visi jos sukurti žaidimai sulaukė šlovinančių recenzijų bei milijonų fanų rinkoje. Pradedant nuo Shattered Steel ar MDK 2, tęsiant tokiais grandais kaip Baldur‘s Gate, Neverwinter Nights, Jade Empire, Dragon Age, Star Wars: KOTOR ir Mass Effect, BioWare štampuoja šedevrus vieną po kito nejausdami jokios sąžinės graužaties. O juk, neskaitant papildymų, čia buvo išvardinti visi kompanijos sukurti žaidimai ir retas iš jų netiktų į minėtąjį tobuliausių žaidimų sąrašiuką... BioWare stovi talentingiausių kūrybinių studijų placdarme kartu Blizzard ar Rockstar bei nustato naujus standartus keliems metams į priekį.

Vienas iš naujausių kompanijos kūrinių, antroji Mass Effect trilogijos dalis, taipogi neiškrenta iš konteksto. 2008 metais išleistas pirmasis Mass Effect įtraukė tobulai intriguojančiu siužetu, nuostabia veikėjų animacija veiksmo ar interakcijos metu, plačiomis galaktikos tyrinėjimo galimybėmis bei solidžiomis inventoriaus ar veikėjo tobulinimo sistemomis. Kitaip tariant, Mass Effect ne tik įtvirtino naują RPG evoliucijos lygmenį, bet ir atvėrė kelią naujoms šio žanro apraiškoms, RPG ir veiksmo sintezei. Mass Effect 2 tęsia savo pirmtako tradicijas. Jau nuo pat pirmųjų vaizdo intarpų, stilingo meniu bei įvadinio filmuko nekyla abejonių, kad BioWare nesustojo trypčioti vietoje – kiekvienas žaidimo aspektas spinduliuoja talentingu ir kruopščiu programuotojų ar dizainerių darbu, inovacijomis bei neapsakomai aukštu įtraukimo lygiu. Mass Effect 2 dar stipriau nei pirmoji dalis suteikia progą kiekvienam žaidėjui didžiuotis tuo, jog jis yra žaidimų industrijos dalis.

Antroji trilogijos dalis prasideda iš karto po pirmosios pabaigos – frančizės protagonistas Šepardas, persekiodamas nugalėtosios geth rasės pajėgų likučius, papuola į neatpažinto objekto pasalą ir...miršta. Po poros metų paslaptingos ekstremistų grupuotės Cerberus technologinėmis pastangomis, Šepardas prikeliamas iš mirusiųjų ir mainais už dovanotą gyvybę privalo padėti susidoroti su nauja blogio banga – žmonijos kolonijas naikinančiais ir biotinius resursus renkančiais Kolektoriais. Planuodama žūtbūtinę kovą, Cerberus nusprendžia įgyvendinti iš pažiūros neįmanomą avantiūrą – surinkti talentingiausią visoje galaktikoje kovinį būrį bei pasiųsti jį už priešo linijos.

Šis siužeto taškas pačioje žaidimo pradžioje tvirtai nustato kryptį visai vystymosi eigai, kadangi tik surinkus reikiamus narius įmanoma toliau tęsti pagrindinę misiją, todėl naujų būrio draugų verbavimas sudarys nemažą dalį viso praleisto laiko. BioWare ne be reikalo panaudojo tokią siužeto dėstymo strategiją. Mass Effect 2 yra be galo platus ir įvairialypis žaidimas su kontraversiška istorija. Pagrindinių veikėjų sukuriamas įspūdis, asmenybės, charakterio aspektai yra tokie įaudrinantys ir traukia pažinti kiekvieno bendražygio sielą bei motyvaciją, genančią pirmyn ar, priešingai, ribojančią individo galimybes svariai prisidėti kovoje. Žaidime neapsiribota paviršutiniškais veikėjų apibūdinimais – kiekvienas iš jų turi praeitį, elgiasi savotiškai ir dažnai nenuspėjamai. Kova vyksta ne tik mūšio lauke, bet ir kiekvieno personažo širdyje, ar tai būtų kaustantys vaikystės košmarai, ar nelaiminga meilė, ar slegianti nekaltų gyvybių našta – kiekvienas veikėjas įkūnytas su neapsakoma jėga ir tempia savo nuoskaudų ir išgyvenimų šleifą viso žaidimo metu. Žaidėjas tiesiog negali neišklausyti visų galimų pokalbio eilučių, kadangi koks geras ar blogas bebūtų jo elgesys su aplinka ir jos personažais, kiekviena atsakomoji reakcija vis giliau įtraukia į groteskiškai niūrią, korumpuota ir neatsakinga, ant išnykimo ribos atsidūrusia žmonija apgyvendintos galaktikos atmosferą.

Žaidime daugelis veikėjų nauji. Viena vertus, pirmosios dalies personažai buvo ne mažiau įtikinami, tačiau šiame žaidime kartu su naujai atrandamais veikėjais iš naujo atrandama ir visa aplinkinė galaktika. Antroje dalyje veiksmas vyksta daugiau nutolusiuose galaktikos sektoriuose, be to, nemažai pasaulių tenka aplankyti verbuojant naujus narius. Mass Effect 2 puikiai įgyvendintas sprendimas sujungti tyrinėjimus su personažų paieška, kita vertus, kiekvienas naujas veikėjas savyje turi tokį informacijos ir jausmų užtaisą, kiek ir visa planeta. Ypatingai minėtini ateivių rasių atstovai: Thane Krios ar Grunt ir kiti ne tik nestokoja žmogiškųjų savybių bei gyvenimo tragedijų, bet kartu ir puikiai perteikia suvokimo, vertybių ir elementarius skirtumus tarp žmogiškumo bei gyvuliškų instinktų. Kaip jau minėta, keliais metais į priekį pažengusi interaktyvi bei kinematinė pokalbių sistema didele dalimi prisideda prie žaidėjo imersijos. Nesunku atskirti ganėtinai lėtus ir monotoniškus Star Wars: KOTOR pokalbius nuo Mass Effect 2. Bendraudamas su veikėjais, žaidėjas pats tampa pokalbio dalimi, kadangi gali greitai ir beveik nejuntamai keisti jo eigą norima linkme ar netgi nutraukti pokalbį dramatišku būdu, pavyzdžiui, suduodamas įkyriam ateiviui per veidą! BioWare visada garsėjo ypač ilgais pokalbiais bei kompleksiniais scenarijais, žaidime jų yra net 90 valandų gyvo įrašo.

Išskirtinis Mass Effect serijos bruožas – galimybė perkelti seną veikėją iš pirmosios dalies. Kartu perkeliama ne tik avataro išvaizda, bet ir pirmajame žaidime priimti sprendimai. Daug svarbių žaidėjo pasirinkimų Mass Effect turės įtakos Mass Effect 2. Tarkime, jei pirmoje dalyje nusprendėte išsaugoti planetą ar pagelbėjote keliems žmonėms, antroje sulauksite laiškų ir padėkų iš išgelbėtųjų, o dalis svarbių sprendimų nulems pagrindinės misijos eigą ir rezultatus. Tokio lygio sprendimas, ko gero, yra beprecedentis aukšto lygio žaidimuose. Svarbu ir tai, kad įvykiai pirmosiose dviejose dalyse persikels į finalinę dalį Mass Effect 3. Tokiu būdu svaiginanti 6-7 metų trukmės kosminė odisėja suteikia iki šiol sunkiai įsivaizduojamą žaidimo trukmę bei personalizacijos lygį. Kita vertus, nauji žaidėjai, nesusipažinę su ankstesne dalimi, neabejotinai jus tam tikrą diskomfortą, kadangi jau pirmoje Mass Effect dalyje kūrėjai sugebėjo sukurti gyvybingą ir savitą atmosferą, besikeičiančią ir pulsuojančią kompiuterio valdomų veikėjų bendruomenę, todėl antroje dalyje gali būti sunku suprasti kai kurias užuominas, slengą ar kitas palaipsniui pateikiamas istorijos nuotrupas.

Viena iš retų pastabų pirmai Mass Effect daliai buvo ganėtinai paini inventoriaus ar įgūdžių sistema. Nemažai eilinių žaidėjų skundėsi sunkiai suprantamu ir valdomu veikėjų tobulėjimu, įgūdžių taškais ar komandos aprūpinimu inventoriumi. BioWare pasielgė netipiškai – Mass Effect 2 inventorius praktiškai neegzistuoja, be to, smarkiai supaprastintos ir kitos tradicinės RPG sistemos. Hardcore RPG gerbėjai neabejotinai pareikš nepasitenkinimą, tačiau, skirtingai nei kituose žaidimuose, žaidimo supaprastinimas Mass Effect 2 visiškai nekoreliuoja su pačio žaidimo kokybe. Priešingai, supaprastėjus įgūdžių, inventoriaus valdymui, atsivėrė puikios galimybės išnaudoti tobulą charakterių pateikimą, sklandžią kovos sistemą ir itin kokybišką vaizdinį bei garsinį apipavidalinimą. Žaidime RPG sistema tapo ne sudėtingu ribojančiu veiksniu, o nepastebimai integruota dalimi. Viena iš tokių dalių yra ir kiek pakoreguota galaktikos tyrinėjimo sistema – aktyviai valdant Normandy kelionę galaktikoje, įmanoma skenuoti planetas ieškant resursų, naudingų tobulėjimui ar šalutinių misijų. Be abejo, išliko ir atsitiktinės miesto gatvėse praeivių suteikiamos KOTOR tipo šalutinės misijos, kurios neretai prajuokina ir besidomintiems suteikia progą įsilieti į žaidimo visatą. Panašių, atrodo, mažareikšmių, įvairiuose užkaboriuose aptinkamų smulkmenų - begalės, kūrėjai eilinį sykį pademonstravo savo kūrybingumą ir puikų humoro jausmą. Iš ankstesnės dalies atkeliavo visos šešios specializacijos. Pateikiamas platus spektras suteikia galimybę išnaudoti įvairias žaidimo strategijas. Tiek bionikai, tiek inžinieriai, tiek kariai ir likusios specializacijos veikia sklandžiai. Atitinkamai pagal pasirinktą specialybę gaunami atskiri ginklų bei sugebėjimų rinkiniai. Kiekviena specializacija žaidžiama skirtingai ir koreguoja žaidėjo patirtį, kadangi paprastai daugelį misijų įmanoma įveikti pasinaudojant skirtingais būdais.

Mass Effect 2 žengė žingsnį pirmyn sukurdamas naują kovos modelį. Priešingai nei nemažoje dalyje kitų RPG, šiame žaidime kova pateikiama trečiojo asmens šaudyklės perspektyvoje. Be abejo, Mass Effect 2 kovoms trūksta nemažai taktinių valdymo galimybių ir išbaigtumo, tačiau šiuo atveju BioWare sukūrė iki šiol praktiškai nenaudotą veiksmo-RPG sistemą. Panašiai kaip ir Gears of War, čia intensyviai naudojama priedanga. Žaidimas kovos lauke nėra vien nematomų įgūdžių, ginklų charakteristikų ir tikimybių pagalba apskaičiuota išraiška. Kovos įkarštyje juntamas kiekvienas judesys ar klavišo paspaudimas, imersijos negadina nuo žaidėjo tiesioginio įsikišimo nepriklausantys aspektai. Kiekvienas šūvis ar tiksliai nutaikyta snaiperio kulka į kaktą priklauso nuo žaidėjo pastangų bei apdovanoja veiksmo mėgėjus. Žinoma, sukaupti patirties taškai ar inventorius keičia kovos būdą ir kelius, kuriais pasinaudoja žaidėjas siekdamas galutinio tikslo, tačiau esminė patirtis labai primena kataklizmiškas veiksmo žaidimų scenas. Nors antroji Mass Effect dalis sulaukė kritikos iš radikalių RPG fanų, akivaizdu, kad žaidimas nevirto trečiojo asmens šaudykle. Greičiau tai RPG su šaudyklės elementais, sklandžiai integruotais į optimizuotą RPG sistemą. Be abejo, Mass Effect 2 atvertė naują puslapį RPG evoliucijoje, bet šis sprendimas buvo padiktuotas rinkos ir yra natūrali tobulėjimo išraiška.

Puikus scenarijus ir optimali RPG sistema paremta aukštos kokybės prezentacija. Kalbant tiesiai, Mass Effect 2 atrodo pritrenkiančiai. Svaiginančios kosminių ūkų panoramos, beprotiškai detalios, gyvos, gyvybe pulsuojančios planetos ir miestai, puikus vizualinis kosminės žaidimo atmosferos įgyvendinimas. Nors technine prasme varikliukui toloka iki FPS gigantų, bet jo panaudojimas stilistine prasme atliktas nepriekaištingai, o šalutinės misijos ar planetų tyrinėjimas ant ratų su pasikartojančiu vietovių dizainu buvo visiškai panaikintos. Nebeliko ir daugelio pirmosios dalies klaidų. Smarkiai sutrumpėjo tekstūrų krovimo laikas, per maždaug 40 žaidimo valandų aptinkami tik keli grafiniai artefaktai ar perkrovimo reikalaujančios klaidos. Atitinkamai minėtinas ir garsas. Kaip jau minėta, visi žaidimo veikėjai ar eiliniai gatvės praeiviai bendrauja tiesiog pribloškiančiai, įgarsintojai puikiai perteikė kiekvieno herojaus išgyvenimus ir jausmus. Tobulas įgarsinimas - viena iš pagrindinių dedamųjų visame žaidime, kurio esminis aspektas – jo veikėjų psichologinė sąveika su žaidėju ir jį supančia aplinka. Puikiai įgyvendinti ir garso efektai, lazerinių ginklų ar jėgos užtvarų zvimbima, miesto rimto gaudesys, viskas šauniai sustiprina kosminės odisėjos atmosferą.

Mass Effect 2 yra vienas iš retų atvejų, kai porą metų skleistas ažiotažas pasitvirtino su kaupu. Galbūt tai neturėtų kelti nuostabos, kai kūrėjo vaidmenyje sėdi BioWare. Bet kuris žaidimo aspektas atidirbtas beveik tobulai, o išbaigtumas ir epinė atmosfera lygiuojasi su tokiais mokslinės fantastikos kino grandais kaip Star Wars ar Star Trek. Žaidimas neabejotinai patenkins visų, tiek RPG, tiek kitų žanrų mėgėjų poreikius. Daugelis fanų su nekantrumu lauks paskutinės Mass Effect trilogijos dalies. Ir ne be priežasties – su tokia kūrėjų reputacija ir patirtimi galima tikėtis vieno geriausių visų laikų žaidimų. Žaidimo, kuris nepasimiršta tarp daugybės konkurentų. Žaidimo, kuris savo kokybe iškrenta iš rinkos rėmų ir tampa visos pramogų industrijos dalimi. Tokia, kokia jau tapo Mass Effect serija.